Biología floral y polinizadores de Trichocereus pasacana (Cactaceae) en el Parque Nacional Los Cardones, Argentina     M. L. de Viana¹,  P. Ortega Baes^1,2, M. Saravia^1,2, E. I. Badano¹ y B. Schlumpberger ³
 
 
Recibido  27-IX-1999.   Corregido  26-VI-2000.   Aceptado  31-VII-2000

Abstract

Many columnar cacti are bat pollinated. It has been suggested that this kind of pollination would be more important in tropical than in temperate regions where flowers are open only one night. Thrichocereus pasacana produces big and resistant white flowers. We analyzed flower characteristics, floral cycle, stigmatic receptivity, nectar production, pollen presence and floral visitors in a T. pasacana population at National Park Los Cardones (Salta, Argentina) in November 1997. Flower features were constant between individuals of the population. Flowers start opening at evening and anthesis time is from 18 to 40 hs. The estigma was receptive throughout the floral cycle. Anther dehiscence occurs with flower opening. Nectar production was highest between 18 to 24hs. Although T. pasacana are open during the night, floral visitors are diurnal. The most frequent was Xylocopa sp. In the study area, nectarivorous bats were not detected. The morphological features of T. pasacana flowers were similar but bigger compared to other columnar cacti. Anthesis time was also longer while nectar production was lower. T. pasacana pollination at National Park Los Cardones is done by bees.

Key words:  Trichocereus, Cactaceae, columnar cacti, floral biology, pollination, bees.
 

Las cactáceas son reconocidas como un grupo asociado a la polinización por animales como polillas, abejas, avispas, aves y murciélagos (Porsch 1938, 1939, Grant & Grant 1979, Gibson & Nobel 1986, Valiente-Banuet et al.  1996). En desiertos tropicales se han indicado relaciones dependientes ente las cactáceas columnares y los murciélagos nectarívoros y, si bien esta relación existe en los desiertos subtropicales, sería menos dependiente (Fleming et al.  1993).

Las flores de cactáceas polinizadas por murciélagos presentan corola de color  blanco amarillento o verde pálido, con pétalos resistentes y muchas  anteras con grandes cantidades de polen. La apertura floral es nocturna, la flor permanece abierta sólo por una noche y en algunos casos, por unas cuantas horas de la mañana (Fægri & van der Pijl 1971, Grant & Grant 1979, Gibson & Nobel 1986, Howe & Westley 1988). La producción de néctar es elevada, se inicia poco antes de la apertura de la flor, se va incrementando a medida que avanza la noche y desciende al amanecer (Fægri & van der Pijl 1971, Howe & Westley 1988, Valiente-Banuet et al.  1996, Petit & Freeman 1997).

El objetivo del presente trabajo es analizar la biología floral y los visitantes florales de Trichocereus pasacana, constituyendo el primer aporte en el tema para esta especie sudamericana.
  
Materiales y métodos
 
Área de estudio:  El trabajo se realizó en noviembre, en el Parque Nacional “Los Cardones”, Valle de Tin Tin (25º11`02``S, 65º58`48``W, 2800 msnm,), en una zona de 3 ha donde todos los cardones se encuentran identificados para estudios de crecimiento (de Viana et al.  1990, de Viana 1999). El clima es árido, la precipitación anual promedio en Cachi (40 km al Norte del área de estudio) es de 140 ± 67 mm (media de 46 años de registro). Más del 90% de las precipitaciones tienen lugar entre diciembre y marzo. La temperatura máxima y mínima en enero es de 30.7ºC y 7.8ºC y en julio 27.4ºC y -7.1ºC respectivamente. Durante todo el año existe una gran amplitud térmica diaria superior a los 20ºC (de Viana 1995).

Especie vegetal:  Trichocereus pasacana  (Web, Britton et Rose) crece en regiones áridas de elevada altitud de Bolivia y del Noroeste Argentino. Llega a medir 8 metros de altura, presenta raíces superficiales, ampliamente ramificadas y en profundidad. Los tallos son suculentos, alcanzan 50 cm de diámetro, presentan numerosas costillas y a veces ramificaciones de primer orden. En los bordes de las costillas se encuentran las areolas de donde surgen las espinas y las flores. Las flores son solitarias y se disponen lateralmente, presentan un hipanto cubierto de pelos que se inserta sobre el ovario. Las piezas periánticas tienen disposición espiralada, las externas son de color verde y las internas blanco-amarillentas. Los estambres están dispuestos en dos series, un anillo superior que se inserta en la base interior de los pétalos y una serie inferior con disposición espiralada ubicada en el tercio central del hipanto. El gineceo presenta ovario ínfero, con varios carpelos y un solo lóculo con numerosos óvulos de placentación parietal. El estilo es cilíndrico, largo y con estigma multilobulado (Kiesling 1978).

Las flores de T. pasacana son auto-incompatibles. El período de floración comienza a principios de noviembre y se extiende hasta enero con un pico  a mediados de diciembre (Galíndez 1997, de Viana 1999). En el área de estudio, la densidad de los cardones asciende a 45/ha, y crecen bajo la copa de otras especies vegetales (plantas nodrizas) como Larrea divaricata, Prosopis ferox, y Aphylocladus spartioides (de Viana 1996-7, 1999).

Morfología floral:  Se recolectaron 13 flores abiertas de 10 individuos y se conservaron en etanol 70%. El análisis morfométrico se realizó en laboratorio tomándose los siguientes parámetros florales:  longitud externa e interna de la flor, diámetro de la corola, diámetro interno del perianto, profundidad al nectario, altura del estigma y altura de las dos series de estambres (Fig. 1). El estudio de estas variables estuvo destinado a comparar las características florales de T. pasacana  con las de otros cactus columnares de características quiropterofílicas.
 

 
Ciclo floral y receptividad estigmática:  La duración de la antesis y el ciclo floral de las flores de T. pasacana fue estudiado a partir de 12 pimpollos de 9 individuos. Los pimpollos fueron seleccionados y marcados a las 12 hs y el estado de la flor se registró cada 6 hs por un período total de 40 hs.

Los estados de la flor a lo largo de su ciclo se definieron como:  pimpollo, flor semi-abierta,  abierta, semi-cerrada, y cerrada. En estas flores también se registró la presencia de polen a fin de determinar en qué momento ocurría la dehiscencia de las anteras.

La receptividad estigmática se evaluó introduciendo un lóbulo del estigma en un tubo capilar con agua oxigenada 30 vol (Keans & Inouye 1993). Este ensayo se realizó en 27 pimpollos de 12 individuos cada 6 hs durante la antesis.

Producción de néctar y concentración de azúcar:  Se estimó en 12 pimpollos de 12  individuos que fueron tapados con bolsas de tela para evitar que los visitantes florales tuvieran acceso al néctar.

La producción de néctar se midió introduciendo tubos capilares de 80 ml en el nectario de la flor hasta extraer todo el néctar. Estas mediciones se realizaron cada 6 hs durante todo el período que la flor permaneció abierta.

La concentración de azúcar en el néctar se determinó mediante un espectrómetro de mano a partir de 15 muestras de néctar tomadas en flores no incluidas en el estudio de producción. La concentración de azúcar se expresó como el porcentaje masa en volumen.

Visitantes florales:  Los visitantes florales de T. pasacana fueron estudiados mediante observaciones directas sobre dos flores (Jennersten 1988, Proença 1992) por un período de una hora (a las 7, 9, 12 y 16 hs) entre los días 19 y 21 de noviembre de 1998. En este período se capturaron con redes de mano los insectos que visitaban las flores para ser determinados hasta el mínimo nivel taxonómico posible utilizando las claves propuestas por Ceballos (1941) y Borror & White (1970).

No se consideró necesario colocar redes o trampas para murciélagos debido a que estudios anteriores revelaron que la abundancia de quirópteros en este sito es extremadamente baja (de Viana 1995). Por otra parte, los rangos de distribución de los murciélagos nectarívoros no coincide con el área de estudio (Barquez et al.  1993).
 
Resultados
 
Morfología floral:  Con respecto a los parámetros morfométricos tomados de las flores de T. pasacana, se observó que la variación entre las flores de los distintos individuos fue pequeña (Cuadro 1), lo que permite suponer que las características florales de esta población serían homogéneas.

Ciclo floral y receptividad estigmática:  Las flores de T. pasacana destinadas al estudio del ciclo floral comenzaron a abrirse aproximadamente a las 18 hs, encontrándose a todas abiertas o semi-abiertas alrededor de las 00 hs (Fig. 2). La duración de la antesis fue muy variada, donde el mínimo período de apertura registrado fue de 18 hs y el máximo de 40 hs.

La presencia de polen se detectó a partir del momento en que las flores se abrían, sin registrarse la presencia de polen en pimpollos, de manera que la dehiscencia de las anteras coincidiría con el momento de apertura de las flores.

El estigma de las flores permaneció receptivo durante toda la antesis. Adicionalmente al ensayo de receptividad se aplicó a un grupo de pimpollos y a un grupo de flores ya cerradas, detectándose que el estigma está receptivo antes de la apertura de la flor y permanece receptivo hasta después de la antesis.

Producción de néctar y concentración de azúcar:  La producción promedio de néctar por flor durante la antesis fue de 128.53 ml (SE ± 23.42). El máximo volumen promedio de néctar se detectó alrededor de las 00 hs, coincidiendo con el momento de apertura de la mayoría de las flores utilizadas para medir este parámetro. Posteriormente la producción de néctar fue decreciendo hasta hacerse nula 18 hs después del primer registro y continuó así hasta que las flores se cerraron (Fig. 3).

La máxima concentración de néctar registrada fue de 33.5%, la mínima de 29% y el promedio de las 15 muestras fue de 30.9%.

Visitantes florales:  Las flores de T. pasacana bajo observación fueron visitadas por dos especies de abejas pertenecientes a los géneros Xylocopa (Apidae) y Osmia (Megachilidae). La actividad de ambas especies se concentró a la mañana, donde las primeras visitas se registraron a partir de las 9 hs y continuaron hasta aproximadamente las 12 hs (Cuadro 2). En el horario de control de la tarde no se registró ninguna visita, lo que podría atribuirse al viento, que superó los 50 km/hs.
 

       
Discusión
 
El ciclo floral de este cactus es más largo que el de cactáceas columnares de México, como Neobuxbaumia mezcalaensis, N. tetezo y N. macrocephala, cuyas flores permanecen abiertas por la noche durante períodos que varían entre 13 y 15 hs (Valiente-Banuet et al.  1997, 1996). El ciclo floral de T. pasacana se aproxima más al de Carnegiea gigantea del desierto de Sonora, donde se registraron períodos de antesis de hasta 72 hs (McGregor et al.  1962).

La sincronía entre la apertura de la flor y la dehiscencia de las anteras también fue observada en cactáceas columnares venezolanas como Stenocereus griceus, Pilosocerus moritzianus, Subpilocereus repandus y Subpilocerus horripinis (Nassar et al.  1997). La permanente receptividad estigmática de T. pasacana coincide con los resultados de Valiente-Banuet et al. (1997), aunque ellos utilizaron el método de turgencia del estigma para estudiar el período de receptividad en cactáceas mexicanas.

La producción promedio de néctar en las flores de T. pasacana (128.53 ml) fue inferior a la observada en S. griceus (150 ml) y S. Repandus (240 ml) de Venezuela (Nassar et al.  1997) y N. mezcalaensis (510 ml) de  México (Valiente-Banuet et al.  1997). Sin embargo, la concentración de azúcar en el néctar es superior a la de estas cactáceas.

En los desiertos del hemisferio norte los cactus que presentan este tipo de flores son visitados por murciélagos nectarívoros durante la noche, aunque la relevancia de estos quirópteros como polinizadores decrece a mayores latitudes (Fleming et al.  1993). Un ejemplo de estas relaciones es la polinización de N. mezcalaensis, N. macrocephala y N. tetetzo en México, que dependen casi exclusivamente de murciélagos (Valiente-Banuet et al.  1996, 1997), mientras que en la polinización de Pachycereus pringlei y C. gigantea en el sur de EE.UU. también participan polinizadores diurnos como aves y abejas (Fleming et al.  1998, McGregor et al.   1962).

Los parámetros morfométricos indican que las flores de T. pasacana poseen un mayor tamaño que las cactáceas quiropterifílicas de Venezuela (Nassar et al.  1997). Esto no representaría un obstáculo para los murciélagos nectarívoros, debido a que las dimensiones de sus hocicos y lenguas les permitiría acceder al nectario de estas flores (Fægri & Van der Pijl 1971). Sin embargo, debido a la auto-incompatibilidad de las flores de T. pasacana y a la ausencia de murciélagos nectarívoros en el Valle de Tin Tin, se puede sugerir que en este sitio su polinización depende exclusivamente de las abejas que visitan sus flores.

Resumen:  Numerosas cactáceas columnares son polinizadas por murciélagos y se ha sugerido que este tipo de polinización sería de mayor importancia en regiones tropicales donde las flores permanecen abiertas sólo una noche, que en las templadas. Trichocereus  pasacana (Web, Briton et Rose) produce flores grandes, resistentes y blancas. En el trabajo se analizan la morfología y el ciclo floral, la receptividad estigmática, la producción de néctar, presencia de polen y los visitantes florales en una población de T. pasacana del Parque Nacional Los Cardones (Salta, Argentina) en noviembre de 1997. Las dimensiones florales presentan una variación pequeña entre los individuos de la población estudiada. La apertura de las flores es principalmente  al atardecer y la antesis dura entre 18 y 40 hs. El estigma está  receptivo durante todo el ciclo floral y la dehiscencia de las anteras ocurre con la apertura de la flor. La producción de néctar presenta un pico entre las 18 y 24 hs. A pesar de que las flores están  abiertas durante la noche, los visitantes florales son exclusivamente diurnos, el más frecuentemente registrado fue Xylocopa sp. No se detectaron murciélagos nectarívoros en el área de estudio. El patrón morfológico de las flores de T. pasacana coincide con el de otras cactaceas columnares, aunque sus flores son más grandes. La duración de la antesis es mayor que en los cactus columnares de desiertos tropicales, pero la producción de néctar en T. pasacana es inferior. La ausencia de murciélagos nectarívoros en el área de estudio permite sugerir que la polinización de T. pasacana en este sitio la realizan exclusivamente las abejas que visitan sus flores.
 
Resumen

Se estudió la floración y polinización de Thrichocereus pasacana en Los Cardones (Salta, Argentina). La mayor prducción de néctar es de las 18 a las 24hs y las abejas Xylocopa sp. actúan como polinizadores.

Referencias
 
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