1C’est le privilège de l’ethnologue de saisir, mieux que d’autres, à quel point le corps est unique en ce qu’il offre, comme de l’intérieur de nous-même, par ses fonctions et sa diversité, un support et un langage pour l’expression de la part la plus cachée et enfouie de nos pensées, de nos émotions, de notre psychisme. Mais aussi, et en même temps, un support et un langage pour dire la part de nous-même qui est la plus enracinée dans la culture, la plus tributaire du modelage social des individus.

2Et pourtant, paradoxalement, le corps, sujet porteur de sens, traducteur de nos arrière-pensées les plus inavouables, des stéréotypes les plus aliénants qui nous habitent, de nos joies les plus irrépressibles, de nos états maladifs et de nos secrets les plus refoulés, ce corps, instrument exclusif de notre sexualité, est resté pendant très longtemps le grand absent de l’ethnologie. Comme si la partie la plus naturelle de l’être humain, son corps, se voyait mal reconnaître le fait qu’elle est en même temps sa partie la plus culturelle, la plus surdéterminée : par l’inconscient collectif et individuel ; par la contrainte et la morale ; par la religion et la métaphysique ; par l’entrelacs serré des systèmes de représentations sociales, symboliques, magiques, rituelles, littéraires qui dessinent chaque système culturel. Comme si, ultime alibi, le refus de la nudité était la métaphore majeure du discours des hommes sur leur corps ! Comme si, paradoxalement, le corps était de trop : tellement encombrant, que la meilleure manière de s’en accommoder, c’est de le contourner, de l’évacuer, de ne pas le regarder – ce qui est la meilleure façon de ne pas le voir – sauf en ses deux états extrêmes que sont la maladie et la mort.

3De là, l’évidente importance d’un ouvrage intitulé de façon provocante « Le corps du texte » ! De là aussi l’outrecuidance d’un ethnologue nullement spécialiste ni même connaisseur des « judaïca », qui s’essayera de dire l’originalité et l’importance de ce qui se veut et est au plein sens du mot un plaidoyer « pour une anthropologie des textes de la tradition juive » pour reprendre les termes du sous-titre de ce recueil.

6En regard, en contrepoint, se placent massivement le Livre, les textes, la littérature traditionnelle juive dans tous ses états. C’est de cette présence massive, constante, coextensive à la diaspora, de cette « centralité du Texte/des textes dans les sociétés et les cultures juives » que les responsables de ce recueil, Florence Heymann et Danielle Storper Perez, qui ont signé une substantielle introduction, ainsi que Frank Alvarez-Pereyre, auteur de l’essai liminaire intitulé « En deçà et au delà des évidences : quelle anthropologie du judaïsme ? » se sont emparés pour démontrer la possibilité d’existence d’une anthropologie classique des sociétés complexes à écriture et à histoire. Certes le « statut du texte » y est capital : « deux millénaires et demi de textes » ! C’est simultanément dans ce poids, cette centralité, dans le rôle des textes comme « agents de transformation sociale » et dans la connaissance fine des contextes au sens ethnologique – pratiques, rituels, savoirs, conjonctures ordonnées – que nos auteurs entendent enraciner une démarche analytique originale, véritablement et en tous points anthropologique. Et ils y parviennent !

7« L’approche anthropologique des textes du judaïsme s’avère… être une opération particulièrement complexe » écrivent Florence Heymann et Danielle Storper Perez : une entreprise audacieuse et très ambitieuse, est-on tenté d’ajouter, au vu tant des deux essais introductifs que des dix articles qui forment le corps du volume. Nous voilà revenus au propos initial : « la centralité du corps : corps des mots et mots des corps » comme le notent nos deux auteurs qui y voient le support et la justification d’une anthropologie de la tradition textuelle et para-textuelle du judaïsme. Je soulignerai le triple pari tenu que représente l’ouvrage aux yeux d’un ethnologue. Il condense, pour le non spécialiste, une somme considérable d’ethnographie concrète, formulée dans les mots du métier. Il propose un précis d’ethnologie du judaïsme qui, à notre connaissance, n’existait pas et qui aura une portée didactique certaine. Chemin faisant, il illustre la phase critique – traversée du désert ou mutation inventive ? – que connaît actuellement l’anthropologie sociale et culturelle.