The ceremonial use of the threatened “espadaña” cycad (Dioon merolae, Zamiaceae) by a community of the central depression of Chiapas, Mexico

Dioon merolae De Luca, Sabato et Vázq.Torres, una especie de cícada de Chiapas conocida localmente como espadaña, juega un papel importante durante la festividad de la Santa Cruz del 3 de mayo entre la comunidad de Suchiapa de la Depresión Central del estado de Chiapas. Aparentemente ésta es una tradición nativa chiapaneca de origen prehispánico que se sincretizó con la religión católica durante la época colonial. Sus hojas se usan para adornar altares cada mayo durante esta festividad religiosa Católica. Las cícadas no parecen sufrir daño alguno por la poda anual de las hojas, pero la amenaza actual a las poblaciones y a esta tradición milenaria viene de activistas de otras tradiciones religiosas que provocan incendios al hábitat de la cícada durante el período del estiaje antes de la cosecha de las hojas.

Dioon merolae De Luca, Sabato et Vázq.Torres, a cycad species from Chiapas known locally as espadaña, plays a very important role during the Santa Cruz festival of May 3rd amongst the community of Suchiapa in the Central Depression of Chiapas. Its leaves are used to adorn altars during this religious Catholic festival every May. It appears to be a pre-Hispanic native Chiapanec tradition that has undergone syncretism into Catholic practice during colonial times. The cycads do not appear to be harmed by the annual pruning of leaves but the current threat to the plant populations and this ageless tradition comes from activists of other religious traditions who deliberately set fire to the cycad habitat during the dry season prior to leaf collecting.

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Resumen

Inglés Dioon merolae De Luca, Sabato et Vázq.Torres, a cycad species from Chiapas known locally as espadaña, plays a very important role during the Santa Cruz festival of May 3rd amongst the community of Suchiapa in the Central Depression of Chiapas. Its leaves are used to adorn altars during this religious Catholic festival every May. It appears to be a pre-Hispanic native Chiapanec tradition that has undergone syncretism into Catholic practice during colonial times. The cycads do not appear to be harmed by the annual pruning of leaves but the current threat to the plant populations and this ageless tradition comes from activists of other religious traditions who deliberately set fire to the cycad habitat during the dry season prior to leaf collecting.

Español Dioon merolae De Luca, Sabato et Vázq.Torres, una especie de cícada de Chiapas conocida localmente como espadaña, juega un papel importante durante la festividad de la Santa Cruz del 3 de mayo entre la comunidad de Suchiapa de la Depresión Central del estado de Chiapas. Aparentemente ésta es una tradición nativa chiapaneca de origen prehispánico que se sincretizó con la religión católica durante la época colonial. Sus hojas se usan para adornar altares cada mayo durante esta festividad religiosa Católica. Las cícadas no parecen sufrir daño alguno por la poda anual de las hojas, pero la amenaza actual a las poblaciones y a esta tradición milenaria viene de activistas de otras tradiciones religiosas que provocan incendios al hábitat de la cícada durante el período del estiaje antes de la cosecha de las hojas.