Volumen 37, N 1, 2005. Páginas 5-19
Chungara, Revista de Antropología Chilena

ARTÍCULOS DE SÍNTESIS

LOS PESCADORES ARCAICOS DE LA DESEMBOCADURA DEL RÍO LOA (NORTE DE CHILE): EL SITIO CALETA HUELÉN 42

ARCHAIC FISHERFOLK FROM THE MOUTH OF THE RÍO LOA (NORTHERN CHILE): THE CALETA HUELÉN 42 SITE

José A. Cocilovo*, Héctor H. Varela*, María A. Costa-Junqueira** y Silvia G. Quevedo***

^* Departamento de Ciencias Naturales. Facultad de Ciencias Exactas, Físico-Químicas y Naturales. Universidad Nacional de Río Cuarto. 5800 Río Cuarto, Argentina y Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). jcocilovo@exa.unrc.edu.ar
^** Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Museo, Universidad Católica del Norte, San Pedro de Atacama, Chile.
^*** Museo Nacional de Historia Natural, Casilla 787 Santiago, Chile.

El sitio Caleta Huelén 42 está ubicado en la margen norte de la desembocadura del río Loa en el norte de Chile. Culturalmente se encuentra relacionado con la segunda fase del Complejo Camarones y con el Complejo Quiani. Constituye una importante conexión hacia el sur, vinculada con la expansión de los grupos de pescadores arcaicos semejantes a Morro 1, Morro 1-6 y Camarones 14 y que continúa hacia Punta Teatinos y El Cerrito, en el Norte Semiárido del país. Los materiales y restos humanos que componen la colección fueron excavados por Núñez, Zlatar y Núñez en la década de 1970, y los restos óseos fueron depositados en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago. El estudio de los individuos fue realizado mediante el relevamiento de un conjunto de rasgos métricos y de indicadores asociados con patologías y traumas. Se analiza el dimorfismo sexual a través del método ANOVA de una vía y se infieren relaciones biológicas con otros grupos semejantes (Morro 1, Morro 1/6, Morro Uhle, El Cerrito y Punta Teatinos) mediante el empleo de técnicas de análisis multivariado. Los principales resultados indican que un tercio de estos individuos muestra señales de infecciones en sus miembros inferiores. El porcentaje de personas con evidencias de traumatismo óseo es bajo, no sobrepasando el 8,3 % y la mayoría se relaciona con lesiones por accidentes. Las patologías nutricionales están presentes en una pequeña parte de la muestra. No fueron encontradas huellas de deformación craneana artificial. El dimorfismo sexual es demostrable en la mitad de las mediciones. Fue establecida una mayor relación entre las muestras del Norte Árido (Caleta Huelén 42 y las muestras de Arica tales como: Morro Uhle, Morro 1 y Morro 1/6) en comparación a las series del Norte Semiárido (El Cerrito y Punta Teatinos).

Palabras claves: Caleta Huelén 42, Chinchorro, Arcaico Tardío, norte de Chile.

The archaeological site of Caleta Huelén 42 is located on the northern edge of the mouth of the Loa river, in the northern Chile. The site relates culturally to the second phase of the Camarones Complex, as well as with the Quiani Complex. It represents an important southward continuum of the expansion of archaic fishing groups similar to Morro 1, Morro 1/6 and Camarones 14, towards the more southerly point of Punta Teatinos and El Cerrito. The materials that make up the collection were excavated in the 1970s by Núñez, Zlatar and Núñez; with osseous remains housed in the National Museum of Natural History (Santiago). the study is based on analysis of metric traits and indicators of pathology and traumas. Sexual dimorphism was measured through the one-way ANOVA method, and biological relationships with similar groups are inferred on the basis of multivariate analytical techniques (Morro 1, Morro 1/6, Morro Uhle, El Cerrito y Punta Teatinos). The results suggest that a third of these individuals had signs of infection in their lower limbs. The percentage of persons with signs of osseous trauma is comparatively low (8,3 %) and is linked to accident-type injuries. Only a small part of the sample hints at nutritional pathologies. No traces of artificial cranial deformation are present, and sexual dimorphism is found in half the measurements. While it is possible to establish a common ancestral origin for all five of the groups compared in this study, the closest relationships are established among samples from the Arid North (Caleta Huelén 42 and the Morro de Arica samples, such as Morro Uhle, Morro 1, Morro 1/6), rather than with the series from the Semi-Arid North (El Cerrito y Punta Teatinos).

Key words: Caleta Huelén 42, Chinchorro, Late Archaic, Northern Chile.

De acuerdo con Llagostera (1989), la costa norte, correspondiente a la zona llamada Norte Grande o Norte Árido¹ (Niemeyer 1989), se puede dividir en una región árida de valles y quebradas (entre Arica y Pisagua) y otra región árida de arreísmo absoluto (entre Pisagua y Chañaral). El sitio Caleta Huelén 42 pertenece a la última región y está relacionado con la segunda fase del complejo Camarones caracterizada esencialmente por la presencia de anzuelos de concha con vástago recto y con el complejo Quiani o segunda fase del período Precerámico de Bird (1943), en el cual se observa el reemplazo del anzuelo de concha por el anzuelo de espinas de cactus. Al sur de Cobija se encuentra sólo la segunda fase del complejo Camarones, la cual habría comenzado en Abtao-1 (primera ocupación) en los 5.350 a.p. y algo más tarde en Taltal. Una característica particular del Complejo Camarones en la región arreica es la existencia de estructuras habitacionales sencillas semicirculares, con fechas de inicio de 5.060 ± 120 a.p. para Cobija-13 y de 4.780 ± 100 a.p. para Caleta Huelén 42 (Llagostera 1989). A pesar de las fases antes mencionadas, Arriaza (1995a y b) considera a Caleta Huelén 42 dentro de la Cultura Chinchorro, mientras que para Rivera (1991) este sitio correspondería a la Tradición Chinchorro.

La aparición del anzuelo de cactus y los restos de mascarillas de arcilla en el rostro de los muertos encontrados en Caleta Huelén 42 indican la presencia del complejo Quiani en la región arreica de la costa, pero con características muy particulares, como es el agregado a las estructuras habitacionales, de pisos preparados con arcilla y algas, por debajo de los cuales se encuentran entierros de cuerpos extendidos, lo cual indicaría que estas residencias eran más permanentes. Debido a las características específicas antes mencionadas, se considera una fase Huelén dentro del complejo Quiani (Llagostera 1989; Rivera 1992).

El sitio Caleta Huelén 42 está ubicado en la banda norte de la desembocadura del río Loa en la II Región (70 25' longitud W y 21 latitud S) y cuenta con un fechado temprano (Complejo Huelén temprano) de 4.780 ± 100 a.p. y otro tardío (complejo Huelén tardío) de 3.780 ± 90 a.p. (Núñez 1976). Zlatar (1983) postula tres etapas para esta localidad: I, comienzo de la ocupación del sitio con énfasis en la pesca y utilización de las depresiones entre los montículos de basura como refugios; II, construcción de las estructuras subterráneas y de las semisubterráneas nucleadas, con énfasis en la recolección de productos marinos y estructuras habitacionales en pleno desarrollo; III, última ocupación, con énfasis en la recolección de productos marinos y de vegetales, fin de la ocupación del yacimiento.

Hasta el momento no se cuenta con una descripción bioantropológica de la serie recuperada en este sitio. Una muestra de estos materiales fue empleada en el trabajo de Rothhammer et al. (1989), donde evaluaron las relaciones y afinidades biológicas entre grupos humanos prehistóricos e históricos de Chile. Los resultados de esta experiencia fueron derivados de un análisis de agrupamiento y de un dendrograma utilizando una matriz de distancias biológicas calculadas a partir de siete mediciones faciales. En este esquema, se incluye a Caleta Huelén 42 dentro de un gran conglomerado junto con Morro de Arica, Torín, Pirita, Punta Teatinos, la Herradura y Península de Arauco (Cultura Mapuche). La interpretación de esta asociación no es sencilla por la gran amplitud, tanto geográfica como temporal, entre las muestras utilizadas en esta experiencia.

Entre los resultados del trabajo antes citado (Rothhammer et al. 1989), se destaca la unión de los grupos pertenecientes al Norte Semiárido. En efecto, las muestras tardías (Torín y Pirita) se asocian con las tempranas (Punta Teatinos y El Cerrito/La Herradura), indicando posiblemente una relación ancestral entre ellas, de acuerdo con la propuesta de Quevedo et al. (1985). Por otra parte, es interesante señalar también la relación entre series arcaicas costeras, al integrarse en un mismo conjunto una muestra perteneciente a la costa norte de Chile (Morro de Arica), otra a la desembocadura del Loa (Caleta Huelén 42) y dos del Norte Semiárido (Punta Teatinos y El Cerrito/La Herradura). A pesar del escaso número de variables empleadas en esa oportunidad, esta información constituye un antecedente importante que era necesario explorar con mayor detalle a partir de datos más modernos. Por esta razón se encaró la actual experiencia que implica un nuevo relevamiento de los materiales de Caleta Huelén 42, con la finalidad de obtener una mejor caracterización de los restos más antiguos de esta localidad y un conocimiento más detallado de sus relaciones con otros grupos arcaicos costeros con cronologías comparables (Tabla 1).

Material y Métodos

El sexo y la edad fue determinada según Genovés (1962), Stewart (1979), Ferembach et al. (1979), Acsádi y Nemeskeri (1970). El trabajo fue realizado sobre cráneos y restos postcraneales. La edad de desarrollo fue asignada empleando las características de la dentición en las primeras fases y varios rasgos de la morfología ósea craneal en las restantes. Ambos atributos fueron registrados, sexo masculino, femenino e indeterminado, y las edades en intervalos de cinco años desde 0 hasta 50 años.

El relevamiento métrico se realizó de acuerdo con las normas de la Convención Internacional de Mónaco de 1906 (en Comas 1966), Wilder (1920) y Bass (1987). Se emplearon instrumentos originales Siber y Hegner (Suiza) para obtener la información de 29 variables craneométricas, cuya denominación se encuentra en la Tabla 3. Las mediciones fueron realizadas por un único observador, redondeando al milímetro las lecturas. La falta de registro por rotura de alguna porción ósea fue suplida obteniendo la medida equivalente por simetría. Las variables correspondientes a la mandíbula y a los huesos largos fueron tomadas empleando una tabla osteométrica y un goniómetro con aproximación de 5°.

Por la gran fragmentación del material y su mala conservación, los rasgos referidos a enfermedades y a las características de la dentición fueron analizados por medio de cuentas simples. Bajo estas condiciones, por el escaso tamaño de la muestra y la menor disponibilidad de observaciones válidas, en la mayoría de los casos no fue oportuno el cálculo de porcentajes, ni la realización de pruebas de significación. Por la misma razón tampoco se presentan resultados de mediciones referidas al esqueleto postcraneal. En esta serie no se comprobó la presencia de individuos con deformación artificial del cráneo.

En el caso de las variables métricas, las diferencias de los valores medios entre sexos para 29 mediciones fue evaluada por la prueba del análisis de la varianza para una vía (Sokal y Rohlf 1979; Steel y Torrie 1990). Bajo el supuesto de distribución normal, este tipo de análisis requiere, además, la prueba de igualdad de varianzas basada en el criterio M' de Barttlet (en Bliss 1967). Se emplearon técnicas de análisis estadístico multivariado (ANOVA, análisis de la varianza univariado; MANOVA, análisis de la varianza multivariado) (Cooley y Lohones 1962; Rao 1952; Seber 1984) para el estudio de las relaciones biológicas con otros grupos arcaicos costeros de Arica (Morro 1-1/6 y Morro Uhle) y del Norte Semiárido (El Cerrito y Punta Teatinos) (Tabla 1 y Figura 1). Por el escaso tamaño de la muestra de Caleta Huelén 42, los valores faltantes en la matriz de datos fueron completados empleando un procedimiento que considera la tendencia lineal existente en los valores adyacentes de cada variable, sin alterar el valor medio de la serie original. Esta fase del estudio se realizó con 25 variables métricas, seleccionando aquellas que presentaban distribuciones más próximas a la normal y menores problemas de heterogeneidad de varianzas entre grupos.

Figura 1. Ubicación geográfica de las localidades con muestras de grupos arcaicos costeros. Geographic location of the sample of archaic coastal groups.

Resultados

Conservación de la muestra

La muestra estudiada se encuentra depositada en el Museo de Historia Natural de Santiago, y su distribución por edad y sexo es presentada en la Tabla 2 y en la Figura 2, corresponde a restos óseos de 91 individuos. El material tiene muy mala conservación: en su mayor parte se encuentra incompleto, fracturado y mezclado, de manera que fue posible identificar y emplear para el análisis solamente 33 de ellos; de algunos individuos subsiste solamente su cráneo, mientras que de otros hay sólo partes del esqueleto postcraneano. Consecuentemente, la información obtenida refleja esta condición.

En la Tabla 2 y Figura 2 se observa que los restos óseos están constituidos por un número notablemente mayor de individuos femeninos (22) con respecto a los masculinos (11), es decir, una relación de un hombre cada tres mujeres. En la distribución por edad se observa una mayor proporción de adultos (63,64 %) que de maduros (36,36 %). El desbalance entre sexos o entre grupos etarios puede tener una explicación cultural o deberse a problemas de muestreo y efectos tafonómicos. Esto es igualmente válido para explicar los escasos restos infantiles y juveniles recuperados, los cuales alcanzan a seis individuos que no son incluidos en el presente trabajo.

Figura 2. Caleta Huelén 42: composición de la muestra. En cada columna figura el número de individuos por sexo y edad. Caleta Huelén 42: Sample composition. Column represent the number of individuals by sex and age.

Distribución de rasgos métricos

En la Tabla 3, se describen para cada variable las estadísticas muestrales más relevantes de cada sexo y los resultados de pruebas de diferencias entre las medias masculinas y femeninas. En 15 caracteres (52 %), de un total de 29, se rechazó la hipótesis nula de igualdad entre los valores medios de ambos sexos. En todos estos casos, el promedio masculino fue mayor que el femenino. Sin embargo, en un conjunto de mediciones que llega al 48 % (14), el dimorfismo sexual no pudo ser demostrado, lo cual indica que la expresión de este rasgo es de nivel intermedio. En efecto, tanto varones como mujeres, presentan un desarrollo semejante principalmente a nivel de las siguientes variables: diámetro frontal máximo, altura nasio-alveolar, altura del pómulo, anchura y altura de la órbita, anchura y longitud maxilo-alveolar, longitud del paladar, anchura foramen mágnum, curva sagital nasion-bregma y bregma-lambda.

En la Figura 3 se observa la distribución de cuatro variables para cada sexo. Estos diagramas deben interpretarse de la siguiente manera: la caja (box) representa la proporción de los datos que se desvían de la media en ±1 error estándar de la media, y las líneas verticales con sus límites, señalan la distribución de las observaciones en ± 1s. El punto en el medio de la caja indica la posición de la media. Para cada variable representada en la Figura 3 se comprueba en forma nítida la diferencia entre sexos. Sin tener en cuenta aquellas variables que se encuentran al límite del nivel de significación, en este grupo de pescadores los hombres se diferencian morfológicamente de las mujeres por tener un cráneo más largo y alto, la cara, la nariz y el maxilar son más anchos, la pirámide facial más larga, los segmentos sagitales bregma-lambda y lambda opistion de mayor longitud y el perfil horizontal del cráneo es mayor.

Figura 3. Caleta Huelén 42: distribución de cuatro variables métricas para cada sexo. Caleta Huelén 42: distribution of four variables by sex.

Distribución de enfermedades y traumas

Con respecto a las enfermedades nutricionales, sólo se pudo contar con 19 individuos, de los cuales un hombre muestra criba orbitaria bilateral y una mujer, además de la criba orbitaria bilateral, presenta hiperostosis porótica en los parietales y en el occipital.

En cuanto a las enfermedades infecciosas, se consideró periostitis y osteomielitis. En los 30 individuos analizados hubo una proporción muy baja de observaciones efectivas. Se constató que nueve de ellos presentaban alguna lesión de este tipo, entre los cuales hay cinco hombres, tres mujeres y un individuo de edad no determinada. Uno de los hombres sufrió de periostitis en el hombro en forma generalizada, es decir, que la infección comprometió más de un tercio de las piezas óseas. Otro hombre muestra periostitis en ambos fémures, mientras que una mujer la presenta en el cúbito derecho. Los otros individuos sufren de osteomielitis en la forma de lesiones periapicales, de ellos, dos son mujeres, dos hombres y uno de sexo no identificado. Se observó la presencia de dos casos de traumas en individuos masculinos. Uno de ellos muestra una cicatriz de golpe en el frontal y otro una fractura en el omóplato.

Igual situación hay en relación a las enfermedades degenerativas de las articulaciones. Nueve conjuntos esqueletales postcraneanos presentaron condiciones para el examen de algunas de sus partes. Según esto, no se advierten alteraciones articulares en los miembros inferiores. Existen tres casos con degeneración articular en miembros superiores.

En síntesis, la información disponible permite caracterizar a este grupo de pescadores arcaicos, en cuanto a su composición por sexo y edad, a su dimorfismo sexual y a un conjunto de rasgos sobre enfermedades y traumas. Un tercio de estos individuos muestra señales de infecciones en sus miembros inferiores. El porcentaje de personas con evidencias de traumatismo óseo es bajo, siendo la mayoría por lesiones accidentales. Las enfermedades nutricionales están presentes en una pequeña parte de la muestra y las diferencias métricas entre ambos sexos son de mediana intensidad. Sobre la base de esto último y de acuerdo con la expresión del dimorfismo sexual entre las diferentes muestras analizadas (Morro Uhle, Morro 1-1/6, El Cerrito y Caleta Huelén 42), sería interesante desarrollar nuevas experiencias dedicadas específicamente al estudio de la variación geográfica de este rasgo en poblaciones arcaicas.

Relaciones biológicas con otros grupos arcaicos

El análisis de las relaciones biológicas de Caleta Huelén 42 fue realizado empleando las muestras arcaicas que se mencionan en la Tabla 5. Morro 1-1/6 incluye materiales de los sitios Morro 1 y Morro 1/6, cuya integración ya fuera justificada en otro trabajo (Cocilovo et al. 2004) y probada la semejanza de ambas muestras nuevamente con motivo del presente mediante una prueba MANOVA (resultados no presentados). Se consideraron exclusivamente individuos adultos maduros y seniles de ambos sexos, omitiendo aquellos diagnosticados como indefinidos o indeterminados. También se eliminaron muchos de los restos con un nivel muy bajo de conservación, en los cuales se habían recuperado unas pocas mediciones tanto en el neuro como en el esplacnocráneo. Las variables craneométricas empleadas en esta etapa se consignan en la Tabla 4.

Los resultados del análisis discriminante aplicado con la finalidad de evaluar las diferencias entre los vectores medios de los grupos arcaicos de la costa norte de Chile permiten inferir la existencia de una significativa diferenciación global, indicada por el estadístico Lambda de Wilks. En efecto, parte de estos resultados se exponen en la Tabla 6, en la cual se comprueba la importancia de cada uno de los cuatro primeros componentes discriminantes que acumulan el total de la variación observada; prácticamente los tres primeros explican el 93 % de la varianza total.

La reclasificación de las observaciones por medio de las funciones discriminantes (Tabla 7) indica una asignación al propio grupo variable de acuerdo con la dispersión geográfica de las muestras. Los grupos con menores asignaciones propias son Morro 1-1/6 y Caleta Huelén 42, mientras que los de mayor clasificación en el grupo original son los del Norte Semiárido. A su vez, las series del Norte Árido son las que más observaciones reclasifican en alguno de los tres grupos de la misma región. Cerca de un 10 % de los individuos de cada región fueron clasificados en la otra. El grupo más heterogéneo parece ser Morro 1-1/6 por la proporción de individuos asignados a otros grupos, casi un 41 % de la muestra, con una preferencia por Morro Uhle.

Los valores D² de Mahalanobis, calculados entre pares de grupos, se exponen en la Tabla 8 y la prueba de homogeneidad entre los vectores medios de las muestras, indican la existencia de diferencias morfológicas destacadas. La magnitud de los valores de distancias calculados en parte reflejan la influencia del espaciamiento geográfico entre las series del Norte Árido y las del Norte Semiárido. La menor distancia se da entre Morro 1-1/6 y Morro Uhle, siendo ambas notablemente equidistantes de Caleta Huelén 42.

En la Figura 4 se observa la distribución en un plano de los miembros de los grupos de acuerdo con las dos primeras variables discriminantes canónicas que explican el 78 % de la variación total. A este nivel, es notable la superposición entre los sitios del Morro de Arica (Morro 1-1/6 y Morro Uhle) y hasta con Caleta Huelén 42. En general, los sectores en los cuales convergen las respectivas distribuciones de todas las muestras indican la existencia de una variación común importante. En el dendrograma de la Figura 5 se explicitan las relaciones de parentesco más probables entre todos los grupos. Si bien es posible suponer un mismo origen para todos ellos, Caleta Huelén 42 se asocia más con las muestras del norte, indicando una relación de ancestría más próxima, lo cual es consistente con la información arqueológica disponible.

Figura 4. Distribución de las observaciones constitutivas de los distintos grupos en función de los valores en las dos primeras coordenadas discriminantes canónicas. Elipses de equiprobabilidad al 90 %. Distribution of the cases that compose different groups as a function of the first two canonic discriminate coordinates.

Figura 5. Costa Norte de Chile, asociación entre distintos grupos arcaicos. Dendograma resultante de la aplicación de la técnica de agrupamiento de Wards a la matriz de valores D2 de Mahalanobis. Coast of northern Chile, dendogram of different archaic groups resulting from the application of Wards'grouping technique applied to the values of the D2 of Mahalanobis.

También es indicativa la distribución de los valores medios en el espacio reducido tridimensional (centroides) expuestos en la Tabla 9 y representados en la Figura 6, de acuerdo con las tres primeras coordenadas discriminantes. La primera coordenada separa bien las muestras del norte y las del sur, mientras que la segunda y la tercera permiten discernir con mayor detalle dentro de cada región, aunque el resultado final coincide con la información derivada del análisis de agrupamientos (Figura 5).

Figura 6. Costa Norte de Chile, distribución de los centroides de cada grupo de acuerdo con las coordenadas discriminantes canónicas I, II y III que acumulan hasta el 93 % de la variación total. Coast of northern Chile, distribution of the centroids of each group according to the canonic discriminated coordinates I, II y III that accumulated up to 93 % of the total variation.

Discusión y Conclusiones

Si bien los restos excavados parecen corresponder a 91 individuos, el material identificable alcanzó a 33 personas adultas de ambos sexos y seis niños. En esta muestra, los hombres se encuentran en menor proporción que las mujeres, alcanzando 1/3 del total. El dimorfismo sexual se manifiesta en un nivel intermedio, existe un conjunto de variables que muestran diferencias

La escasa expresión del dimorfismo sexual en algunas variables puede ser el producto de diferentes causas, por ejemplo, que el carácter tenga una misma tasa de crecimiento en individuos masculinos y femeninos, es decir, que sea independiente del sexo, que su expresión se inhiba bajo condiciones ambientales específicas como consecuencia de la interacción genotipo-ambiente, o que varíe dentro y entre poblaciones, puesto que es uno de los polimorfismos más importantes de nuestra especie. Por último, es necesario tener en cuenta que la muestra disponible es escasa y esto disminuye la potencia de la prueba referida a la igualdad entre las medias masculinas y femeninas. En otros grupos arcaicos, como Punta Teatinos y Morro Uhle (Costa et al. 2000; Quevedo et al. 2000), la mayoría de las mediciones craneanas presentan marcadas diferencias entre ambos sexos; sin embargo, en El Cerrito, también con una muestra reducida, dichas diferencias se expresan en el 60 % de las variables (Quevedo et al. 2003).

La ausencia de deformación artificial en los materiales de Caleta Huelén 42 contrasta con la información obtenida en otras muestras arcaicas, con la excepción de El Cerrito en el Norte Semiárido (Quevedo et al. 2003). En Punta Teatinos se constata la presencia de una deformación tabular erecta leve (Quevedo et al. 2000), pero en Morro 1-1/6 y Morro Uhle, aunque existen individuos sin deformación craneana, se presentan con alta incidencia los tipos circulares y sólo algunos tabulares erectos (Costa et al. 1999; 2000).

El análisis de las relaciones biológicas indica la existencia de diferencias morfológicas significativas entre las muestras empleadas producto de un proceso microevolutivo que operó durante todo el período Arcaico. Este proceso se produjo como consecuencia del poblamiento de aquellos ambientes que posibilitaban la subsistencia mediante la disponibilidad de agua dulce y el aprovechamiento de recursos tanto continentales como marinos. La fragmentación de la población ancestral determinó la diferenciación genética de distintos grupos que fueron poblando en forma gradual el área altiplánica, los oasis de las cuencas intermedias, los valles transversales, bahías, penínsulas y caletas particulares de la costa norte.

En un primer momento, próximo al X milenio a.p., seguramente el poblamiento arcaico regional fue protagonizado por grupos humanos de tamaño reducido, cuyo aislamiento favoreció el proceso de dispersión de las frecuencias génicas, constituyendo linajes o conjuntos de individuos relacionados entre sí por su descendencia a partir de unos pocos ancestros comunes. En un segundo momento, posiblemente entre el IV y V milenio a.p., los grupos que habían logrado éxito desde el punto de vista adaptativo en distintos espacios, medido por un crecimiento poblacional moderado, adquirieron una mayor movilidad, intensificándose el fenómeno migratorio y la interacción con otros grupos, así como la conquista y colonización de nuevos ambientes. El tamaño pequeño de estos grupos puede ser concebido, por ejemplo, tomando en cuenta que el número de unidades habitacionales (75 a 100) detectadas en Caleta Huelén 42 permite inferir un tamaño poblacional mínimo aproximado entre 400 y 500 personas, considerando como tamaño medio de la familia: el valor promedio de tres hijos por pareja de progenitores. Este último valor, fue estimado como resultado del análisis paleodemográfico de las series arcaicas Morro 1-1/6, Morro Uhle, El Cerrito y Punta Teatinos (Costa et al. 1999; 2000; Quevedo et al. 2000; 2003). El poblamiento de ambientes reducidos (microhábitats) a partir de unos pocos fundadores, se encuentra admirablemente relatado por Zúñiga (1985), para Caleta de Punta Choros, constituyendo un ejemplo, en tiempos actuales, del tipo de evento al cual se hace referencia.

Los fundadores de Caleta Huelén 42 son precisamente una muestra de este proceso microevolutivo producido por la migración hacia el sur de una banda de cazadores y recolectores arcaicos, que conservaron una parte de la dotación genética inicial y rasgos culturales que los conectan con la tradición Chinchorro de Arica en general, y en particular con las llamadas fase Quiani, segunda fase del período Precerámico de Bird (1943) o segunda fase del complejo Camarones en el sentido expresado por Llagostera (1989). Es posible que hayan integrado, además, el aporte genético de otros grupos de cazadores y recolectores continentales, diferenciados en las cuencas intermedias por medio del río Loa desde Quillagua, Chiu-Chiu y los oasis del salar de Atacama.

Los resultados globales del análisis de las distancias biológicas, entre las muestras arcaicas empleadas en esta oportunidad, son una prueba más de la estructuración espacial de la población antigua de la costa norte de Chile, que fuera postulada y probada en un trabajo anterior (Cocilovo et al. 2004), mediante la evaluación de las diferencias, halladas para rasgos métricos y no métricos, entre muestras de los sitios Morro 1-1/6, Morro Uhle, Punta Teatinos y El Cerrito. Esta estructura se proyecta confiriendo esta particularidad a los grupos formativos (Varela y Cocilovo 2002). La diferenciación morfológica y genética del grupo que habitó en Caleta Huelén 42, parece ser consistente con las diferencias arqueológicas que marcan la evolución local del llamado "complejo Quiani", testificadas en la primera y segunda fase del complejo Abato-1 y otros sitios arcaicos tardíos de la costa árida arreica (Llagostera 1989). Resta, desde el punto de vista bioantropológico, comprender el rol de estos grupos arcaicos tardíos en la configuración genética de la población del período Formativo a nivel local y regional con relación a la zona Circumpuneña, a la de los Valles Occidentales, y en particular a la del curso del río Loa. Esto permitirá establecer con mayor precisión el origen del registro de Pisagua inferido con anterioridad (Cocilovo 1995; Cocilovo et al. 1999).

La diversidad arqueológica explorada por Santoro (1989), con respecto a los asentamientos de cazadores y recolectores arcaicos de la Puna Seca y de la Puna Salada, junto con la propuesta de Llagostera (1989) sobre el poblamiento costero del Norte Árido y Semiárido, brindan algunas hipótesis de trabajo para la orientación de futuras investigaciones sobre la diversificación genética de las poblaciones tempranas del Norte de Chile. En tal sentido, la práctica de una estrategia de trashumancia estacional, establecida para todas las épocas del desarrollo cultural del Norte de Chile (Baker y Bell 1982; Escobar y Bell 1982; Hidalgo 1978; Núñez 1978, 1980, 1981; Núñez et al. 1976), deberá ser considerada junto con la evidencia arqueológica disponible para evaluar la intensidad del flujo génico entre localidades y el efecto migratorio de rango medio dentro y entre regiones.

En conclusión, es posible que los antiguos habitantes de Caleta Huelén 42 estuviesen integrados por individuos que compartían una cierta proporción de variación genética derivada de una antigua población arcaica ancestral, experimentando con el correr del tiempo y por el efecto de la dispersión geográfica, su diferenciación parcial con el aporte migratorio de otras regiones, posiblemente desde las cuencas intermedias. La información obtenida en este trabajo, también permite completar una experiencia anterior postulando la estructuración espacial de la población arcaica del Norte de Chile (Cocilovo et al. 2004). La recuperación de la muestra de Caleta Huelén 42 y el relevamiento de la mayor cantidad de datos posibles, de acuerdo con su grado de conservación, constituyeron un trabajo excepcional sobre un material de gran importancia antropológica por su ubicación en un sitio clave como lo es la desembocadura del río Loa, y por sus relaciones contextuales y biológicas con otros grupos de pescadores arcaicos de la costa norte de Chile.

Agradecimientos: la presente investigación fue solventada con subsidios de FONDECYT 1960113 y 1960169 Chile, CONICET (PIP 0603/98), FONCYT (PICT 04-03790/98) y UNRC 1999-2000, Argentina. Deseamos agradecer al Lic. Julio Sanhueza por su colaboración durante el relevamiento de datos de los materiales de Caleta Huelén 42. También dejamos constancia de nuestro agradecimiento a los consultores anónimos por sus oportunas y útiles sugerencias.

Nota

Referencias Citadas

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Recibido: septiembre 2004. Aceptado: marzo 2005.