Ventajas y desventajas de usar laboratorios virtuales en educación a distancia: la opinión del estudiantado en un proyecto de seis años de duración

Con el fin de evaluar los laboratorios virtuales utilizados por el estudiantado de ciencias de la educación a distancia en la UNED de Costa Rica, durante seis años se encuestó el nivel de satisfacción en cada curso a los usuarios de 12 laboratorios virtuales. Los resultados se analizan en dos contextos: la opinión del personal docente que usó los laboratorios y los parámetros internacionales de lo que debe ser un laboratorio virtual. La tasa de aprobación de los contenidos, los aspectos informáticos, el diseño gráfico, la interactividad y la eficacia de los laboratorios virtuales superó el 75% en todos los laboratorios. Al no haber diferencia estadísticamente significativa en la tasa de estudiantes que aprobaron el curso tras ejecutar laboratorios reales o virtuales, consideramos que los laboratorios virtuales son una buena opción para quienes no pueden o no desean realizar prácticas en un laboratorio real. Representan además una opción creativa, moderna y económica para instituciones universitarias, tanto a distancia como presenciales, que requieran laboratorios dentro de sus procesos de formación.

In order to evaluate the virtual laboratories used by Science Teaching students at UNED, the Costa Rican distance education university, we surveyed students who used a total of 12 virtual laboratories for six years. We wanted to analyze a longer time-span than most studies have accomplished, which usually refer to briefer periods. Results are analyzed in two contexts: the opinion of a second source (teachers and tutors who used the laboratories) and international standards for a virtual laboratory. The approval rate for contents, the informatics aspects, the graphic design, the interactivity, and the efficacy of the virtual laboratories was rated positively by 75% or more of the students. There was no difference in student success in course groups that used real laboratories and those that used virtual laboratories, so we conclude that virtual laboratories are a good option for those who cannot (or do not want to) use real laboratory experiments. Furthermore, virtual laboratories are a creative, modern, and economical option for both traditional and distance universities and institutes of technology.

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Resumen

Inglés In order to evaluate the virtual laboratories used by Science Teaching students at UNED, the Costa Rican distance education university, we surveyed students who used a total of 12 virtual laboratories for six years. We wanted to analyze a longer time-span than most studies have accomplished, which usually refer to briefer periods. Results are analyzed in two contexts: the opinion of a second source (teachers and tutors who used the laboratories) and international standards for a virtual laboratory. The approval rate for contents, the informatics aspects, the graphic design, the interactivity, and the efficacy of the virtual laboratories was rated positively by 75% or more of the students. There was no difference in student success in course groups that used real laboratories and those that used virtual laboratories, so we conclude that virtual laboratories are a good option for those who cannot (or do not want to) use real laboratory experiments. Furthermore, virtual laboratories are a creative, modern, and economical option for both traditional and distance universities and institutes of technology.

Español Con el fin de evaluar los laboratorios virtuales utilizados por el estudiantado de ciencias de la educación a distancia en la UNED de Costa Rica, durante seis años se encuestó el nivel de satisfacción en cada curso a los usuarios de 12 laboratorios virtuales. Los resultados se analizan en dos contextos: la opinión del personal docente que usó los laboratorios y los parámetros internacionales de lo que debe ser un laboratorio virtual. La tasa de aprobación de los contenidos, los aspectos informáticos, el diseño gráfico, la interactividad y la eficacia de los laboratorios virtuales superó el 75% en todos los laboratorios. Al no haber diferencia estadísticamente significativa en la tasa de estudiantes que aprobaron el curso tras ejecutar laboratorios reales o virtuales, consideramos que los laboratorios virtuales son una buena opción para quienes no pueden o no desean realizar prácticas en un laboratorio real. Representan además una opción creativa, moderna y económica para instituciones universitarias, tanto a distancia como presenciales, que requieran laboratorios dentro de sus procesos de formación.